（译《水孩子》偶得之一）
在翻译查尔斯·金斯利的《水孩子》第三章时，我遇到一句话，它的中文大意是：
“为了证明这一点，他不但没有逃走，反而蹦到汤姆的手指上，坐在那里，勇敢得就象九个裁缝似的。”（And so he proved to be; for instead of getting away, he hopped upon Tom’s finger, and sat there as bold as nine tailors;）
这里提到的“他”，是一个小小的蜉蝣。可是，蜉蝣与九个裁缝究竟有什么关系呢？我查阅别的《水孩子》译本，有的把九个裁缝（nine tailors）译作神秘的“九尾精”，有的则干脆把这个词略过去，都不能给我什么帮助。
于是，我开始追踪九个裁缝的线索。最后，我这样认为，“勇敢得就象九个裁缝”的说法，大约源于一句英国谚语：“Nine tailors make a man.”可这句谚语又是什么意思呢？众说纷纭。
有人说，这句谚语可以译为“佛是金装，人是衣装”，因为它的本意是，绅士必须穿着考究，而为了达到这个目地，必须从多个裁缝那里选择服装。也就是说，九个裁缝才能把一个人打扮成绅士。有人说，这句谚语类似于“一个好汉三个帮”，可以理解为“一个好汉九个裁缝帮”，而且煞有介事地讲了一个老故事，其大意是：
话说1742年的某天，有个孤儿去向伦敦的裁缝们请求施舍。九个满师的学徒工，每人送孤儿一点钱，使他买下了一辆水果手推车。这个孤儿从此勤勤恳恳地卖水果，天天高喊“中国洋柿子，九千英镑一两”，因而迅速致富，变得比梁实秋所说的勤劳致富者还要富有。后来，有人问这位孤儿富豪的成名经过，他深情地说：“九个裁缝使我变成了男人”。
对于哆哆嗦嗦地在街边卖菜的中国小贩而言，这是个激动人心的致富故事，可惜的是，这个故事的可信程度，与天气预报差不了多少。因为有人说，早在1630年，泰勒（大约是杰里米·泰勒，Jeremy Taylor，1613～1667，英格兰基督教圣公会教士及作家）就在他的作品里说：“三个裁缝才能算一个人。”（three taylers are one man。）而这又使人们想到，这句谚语还有另一个解释，即“九个裁缝才能算得上一个人”。而在18世纪，则有过“他们说，九个裁缝才能成为一个男人”（They say it take nine tailors to make a man.）的说法。
为什么要这么说呢？因为人们曾经认为，裁缝的力气、精力等等，都比不上普通的男人。所以说，曾经发生过九个裁缝被一个男人抢劫的暴力事件。
此外还有一种更加有趣的解释。在英国的某些乡村教堂里，喜欢用钟声来宣告教区居民的死亡。假如死去的是个孩子，那就敲三下钟；假如死去的是个女人，那就敲六下；假如死去的是个男人，那就敲九下。在英文里，敲钟（toll）、宣告（tell）、尾巴（tail）具有同样的词根，意思也有关联。把tell和tail分别加上后缀词，就变成了宣告者（teller）与裁缝（tailors），而这两个词的发音是类似的。因此，这句谚语可以理解为：“敲九下钟死一个男人。”
更加有趣的是，在17世纪的英国，有过“两个泰勒才能成为一个男人”（Two Taylors goes to a man），以及“你知道吗，多少个泰姆才能成为一个人？”（Do ye know how many Taylors make a Man?）的说法。这里提到的泰勒（Taylors），发音也与裁缝（tailors）近似。
不管怎么说，若把这句谚语与钟声和死亡联系在一起，总会使人浮想联翩。大约由于这个缘故，英国女作家多萝西·利·塞耶斯（Dorothy Leigh Sayers）在1934年创作了一部侦探小说，它的名字就叫做《九个裁缝》（The Nine Tailors），全书的大意是：
某个除夕夜，彼得·威赛德（Lord Peter Wimsey）侦探的汽车出了故障，他只好去某乡村借宿，遇到村中的牧师。牧师说，为庆祝新年，当地人要在村中教堂敲奏套钟（change ringing），但有个敲钟手得了流感，无人代替。彼得却懂得这门技术，便主动加入北斗七星阵补缺，为村民进行精彩演出。演出结束之后，教堂里却敲了六下钟，因为亨利爵士的夫人死去了。复活节到来时，教堂里敲了九下钟，因为亨利爵士在这天去世了。人们挖开他的夫人的坟墓，准备为爵士下葬，却发现有人竟然捷身先躺——坟墓里已经有了一具男尸。彼得被请去侦察此事，渐渐发现了神秘的绿宝石抢劫案和谋杀案……
后面的情节，我就不知道了，因为那些介绍太长，我没时间细看。还是回头接着说《水孩子》吧——为什么说，那个小蜉蝣“勇敢得就象九个裁缝”呢？
按照人们关于“Nine tailors make a man.”的种种理解，我最后认为，至少在金斯利看来，这句谚语的意思是，“九个裁缝才能算得上一个人”。也就是说，那个小蜉蝣明明是个色厉内荏的胆小鬼，却想要装出大胆的样子，使自己显得象“九个裁缝”，即象一个男子汉那样勇敢。可惜，他终究只是象九个裁缝而已，因而算不上一个男子汉。这就是我对《水孩子》中的这句话的理解。
17:35 09-4-23 肖毛
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