周夢蝶本名周起述，1920年出生於河南淅川，由於家境貧寒，小時候沒有出外唸新式學校，只在私塾就讀了六、七年。這段時期，他熟讀了古典詩詞和四書五經，奠定了深厚的古文基礎。1940年他才插班進入小學，1年後畢業考入安陽中學。1944年就讀河南開封師範學校，後來因為戰亂而輟學，1947年復學了短暫時期，又因為整個時代的動亂而參加了青年軍，跟隨軍隊來臺灣，不過，由於身體孱弱，無法擔負軍中繁重的操練任務，1955年7月，以中士職銜從軍中退伍。除役後，他先後做過書店店員、小學老師、墓地看守人等工作，生活相當不穩定。直到1959年，他取得「營業許可證」，開始在台北市武昌街的明星咖啡屋樓下騎樓擺書攤維生之後，才算有了一個固定的謀生職業。在1960和1970年代，明星咖啡屋是台北市文化人最喜歡聚會的地方，有「文學地標」之稱。小說家黃春明的許多作品在這裡完成，雲門舞集的創辦人林懷民則在這裡寫下了他膾炙人口的小說處女作「蟬」。在當時，所有喜愛文學的年輕人都把明星咖啡屋和在這間咖啡屋裡聚會、寫作的文人當成浪漫的傳奇，而傳奇中不可或缺的重要角色就是擺在騎樓裡，專門賣詩集、詩刊和文學、哲學書籍的小書攤，以及坐在書攤前面，隱於塵囂的詩人周夢蝶，對於那個時代的文學青年來說，武昌街上周夢蝶的書攤是極為迷人的「風景」。直到1980年，周夢蝶因為身體因素關係，才把擺了21年的書攤結束掉。

1952年還在軍中時，周夢蝶就已經在《藍星詩刊》、《中央日報》、《青年戰士報》、《創世紀》等報紙和詩刊上發表新詩。1959年，他出版了詩集──《孤獨國》，奠定了在詩壇的地位。這本詩集收錄了他在1952年到1959年間所寫的57首詩，由於坎坷漂流的生命歷程，這些詩作大都是抒發個人的孤寂和無法壓抑的內心感覺，在小塊分行的散文形式中，採一句到底的鋪陳方式，在孤獨國裏自行構築了一個超絕的想像世界。《孤獨國》裏的詩，融合了中國傳統的詩詞精神，詩人以精練的詩句，書寫內心的哲理與禪思，同時把自己的真情融化於哲理思辯當中，呈現出新古典風格的語言風貌，詩的意象雖然朦朧，但是，在詩人敏銳細密的心思觀照下，以自然寄情手法，表現出一種在紅塵中鑄煉「雪中取火，且鑄火為雪」的寒冷與澄淨境界。周夢蝶用哲思凝鑄悲苦，詩中寫的雖然只是個人的孤寂生命歷程，卻表現出同時代人的共同情懷。1999年，《孤獨國》被選為「台灣文學經典」，台灣詩壇都認為這是實至名歸。

1965年，周夢蝶又出版了詩集《還魂草》，此後30餘年，他雖然創作不斷，卻一直沒有出版新作品。直到2002年，周夢蝶終於出版了新作《約會》和《十三朵白菊花》，在這兩本詩集中，周夢蝶結合了詩學與禪學，向山水問情，和靜物約會，在佛經裡找智慧，塑造出獨特的、似有情又絕情的意境，他靜觀大自然，風、雲、鳥、獸，無一不可入詩，文字純淨、簡單，止於所當止，十分耐人尋味，受到讀者和評論家相當高的讚譽。多年來，周夢蝶的生活一貫素樸單純，是當代大都會中的隱士，他曾經獲得第一屆國家文藝獎，而他的人和詩，更已經成為台灣現代詩壇的一則傳奇。

文學花園

說明：

在台灣現代詩人中，周夢蝶的詩具有濃厚的哲學色彩，他對莊子哲學、佛學，甚至回教可蘭經中的哲學都用心研究過。而「周夢蝶」這個筆名，本身就代表了莊子齊物論中「莊周夢為蝴蝶」的意思。由於看來似乎很素樸清淡的詩句中，蘊藏著深厚的哲學意涵，周夢蝶的詩並不好讀，不過，在讀完之後，會讓人有十分深刻的感受。〈垂釣者〉在孤獨中所具有的豐富意韻，〈逍遙遊〉取材於莊子寓言，卻展現出另一種感受的詩人體悟，都令人回味無窮。

原文：

垂釣者

是誰？是誰使荷葉，使荇藻與綠萍，頻頻搖動？
攬十方無邊風雨於一釣絲！執竿不顧。
那人由深林第一聲鶯，坐到落日啣半規。
坐到四十五十六十七十之背與肩被落花壓彎，打濕。.....
有蜻蜓豎在他的頭上，有睡影如僧定在他垂垂的眼皮上，
多少個長夢短夢短短夢，都悠悠隨長波短波短短波以俱逝---
在蘆花淺水之東醒來時。魚竿已不見，
為受風吹？或為巨鱗啣去？
四顧蒼茫，輕煙外，
隱隱有星子失足跌落水聲，鏗然！

逍遙遊

北溟有魚，其名為鯤。逍鯤之大，不知幾千里也。化而為鳥，其名為鵬，鵬之背，不知幾千里也，怒而飛……

──莊子

絕塵而逸。回眸處
亂雲翻白，波濤千起；
無邊與蒼茫與空曠
展笑著如回響
遺落於我蹤影底有無中。

從冷冷的北溟來
我底長背與長爪
猶滯留看昨夜底濡濕；
夢終有醒時──
陰霾撥開，是百尺雷嘯。

昨日已沉陷了，
甚至鮫人底雪淚也滴乾了；
飛躍啊，我心在高寒
高寒是大化底眼神
我是那眼神沒遮攔的一瞬。

不是追尋，必須追尋
不是超越，必須超越──
雲倦了，有風扶著
風倦了，有海托著
海倦了呢？隄倦了呢？

以飛為歸止的
仍須歸止於飛。
世界在我翅上
一如歷歷星河之在我膽邊
浩浩天籟之出我脇下……